Cuando revienta un latiguillo o salta una junta, la diferencia entre un susto y una inundación suele estar en un gesto: cerrar la llave de paso. El problema es que muchos hogares no saben dónde está, o descubren en plena urgencia que está atascada. Esta guía te ayuda a localizarla, probarla y decidir si conviene cambiarla.
Qué es la llave de paso y qué tipos hay
La llave de paso es una válvula que permite cortar el agua. En una vivienda suelen convivir varias:
- La llave general, que corta el suministro de toda la casa. Suele estar junto al contador o a la entrada de la vivienda.
- Las llaves de cada estancia, que aíslan cocina, baños o lavadero sin cortar el resto.
- Las llaves individuales de cada aparato, bajo fregaderos, lavabos, inodoros o lavadora, que suelen tener forma de pequeño tornillo o palanca.
Tener las tres bien localizadas permite reaccionar con precisión: si gotea el lavabo, cierras solo su llave, sin dejar toda la casa sin agua.
Dónde suele estar cada una
La llave general puede encontrarse en distintos sitios según el edificio: en el contador, dentro de un armario de instalaciones en el portal o el rellano, dentro de la vivienda cerca de la entrada, o en la cocina o el baño. En viviendas unifamiliares suele haber una arqueta en la calle o en el jardín, aunque la que maneja el propietario está más cerca de la casa. Si no la encuentras, pregunta al administrador de la comunidad o busca el punto por donde entra la tubería principal.
Cómo cerrarla bien
- Localiza el tipo de llave: de rueda o volante se cierra girando en sentido horario; de palanca (bola), se cierra girando un cuarto de vuelta hasta que queda perpendicular a la tubería.
- Gira con firmeza pero sin violencia. Si opone mucha resistencia, no fuerces: puedes romperla.
- Abre un grifo de la casa para comprobar que deja de salir agua.
- Para reabrir, hazlo despacio y comprueba que no hay fugas.
¿La llave de paso no cierra o no la encuentras? Lo revisamos sin compromiso.
La prueba que conviene hacer una vez al año
Las llaves que no se mueven en años tienden a agarrotarse por la cal y la corrosión. Una vez al año, ciérrala y ábrela completamente, sin llegar a forzarla, para mantener el mecanismo libre. Si notas que cuesta mucho girarla, gotea por el eje o no corta del todo el paso, es señal de que conviene sustituirla antes de que te falle en una urgencia.
Qué hacer si está agarrotada o no cierra
- No uses una llave inglesa a lo bruto: el eje puede partirse y provocar una fuga sin posibilidad de cortar el agua.
- Prueba a moverla en ambos sentidos con pequeños vaivenes, sin forzar.
- Si no cierra: avisa a un fontanero. Si hace falta cortar el agua para cambiarla, puede ser necesario cerrar la llave del edificio y avisar a los vecinos.
- En una urgencia con la llave rota: cierra la llave general del edificio si sabes dónde está, o avisa al administrador y a la empresa suministradora.
Cuándo conviene cambiarla
Sustituir una llave de paso vieja por una de bola moderna es un trabajo pequeño que aporta mucha tranquilidad. Es buena idea cambiarla cuando es muy antigua, cuando gotea, cuando se ha quedado agarrotada o cuando estás haciendo una reforma de cocina o baño y ya hay que cortar el agua. Aprovechar para instalar llaves de corte en cada estancia te permitirá trabajar en una zona sin dejar sin agua toda la casa en el futuro.
Enseña a toda la familia
Poco sirve que tú sepas dónde está si estás fuera cuando ocurre el problema. Enseña a las personas que viven en casa dónde están las llaves y cómo se cierran, y deja una etiqueta o una nota junto a la general. También es útil colocarlas donde no las tape una caja o un mueble. Y, si te vas de vacaciones, cerrar la llave general es un gesto sencillo que evita sustos mientras no estás, como explicamos al hablar de qué hacer en una urgencia de fontanería.
Preguntas rápidas
¿Puedo cerrar la llave con la lavadora en marcha? Es mejor esperar a que termine el ciclo. Cortar el agua a mitad puede dejar la máquina a medias.
¿Por qué no sale agua caliente al cerrar y abrir? Puede haber aire en las tuberías. Abre los grifos despacio, empezando por el más alto, hasta que salga agua de forma continua.
¿La llave de paso del contador la puedo manipular? La del contador la maneja la compañía; la que hay después, ya dentro de tu instalación, es la que puedes usar tú.
Si quieres que revisemos las llaves de tu vivienda o las cambiemos, escríbenos y te decimos qué haría falta, sin compromiso. Si sospechas de una fuga, mira también cómo detectarla a tiempo.